Das Römische Museum der Stadt Astorga befindet sich in der sogenannten Ergastula, einem gewölbten Bauwerk im zentralen Bereich des Forums aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. Im Jahr 2000 wurde über dieser bekannten Konstruktion das heutige Museumsgebäude errichtet, das zwei Etagen umfasst – eine für die Dauerausstellung und eine für wissenschaftliche Arbeiten.
Die Ergastula ist eine etwa fünfzig Meter lange, gewölbte Galerie. Sie war Teil eines Gebäudes im Zentrum des Forums von Asturica und wurde in opus caementicium, dem sogenannten römischen Beton aus Kalk, Sand und Wasser, errichtet. Ihre Funktion bestand sehr wahrscheinlich darin, zusammen mit zwei heute verlorenen Galerieteilen, das Ara Augusta – einen Altar für den Kaiserkult – zu tragen, der über diesen Gewölben errichtet wurde, um ihn über das restliche Forum zu erheben. Die Ergastula wurde 1951 zum Nationaldenkmal erklärt.
Neben diesem besonderen Gewölbegang können die Besucher eine interessante Sammlung von Grabinschriften entdecken, die aus verschiedenen Ausgrabungen stammen und wertvolle Informationen über die Einwohner von Asturica Augusta liefern – darunter Namen, Berufe, Alter und die Stifter der Denkmäler. Am Ende der Ergastula wird ein bewegender Kurzfilm über die Sklavin Lyda gezeigt, deren Grabstein ebenfalls in diesem Teil des Museums erhalten ist.
Im dritten Stockwerk befindet sich die Dauerausstellung des Museums mit Funden aus den Ausgrabungen des antiken Asturica Augusta. Sie zeigen Aspekte des öffentlichen und privaten Lebens der römischen Stadtbewohner.
Zu den ausgestellten Stücken zählen der Aureus von Kaiser Tiberius, der Schatz der Denare, eine vergoldete Silberplatte zu Ehren des Gottes Marti Tileno, eine Replik eines asturischen Torques (das Original im Nationalen Archäologischen Museum), pompejanische Wandmalereien von José María Luengo, Hygiene- und Pflegeartikel, Schmuck für Männer und Frauen, Keramik, Glaswaren und verschiedene Baumaterialien aus römischen Gebäuden.
Vom Römischen Museum aus startet die Römische Route – eine geführte Tour durch archäologische Überreste im historischen Zentrum von Astorga. Die Route umfasst den Graben des Lagers der Legio X Gemina, die sogenannten Kleinen Thermen, die Curia als Regierungssitz, Überreste des Forumportikus, ein Stück der römischen Kanalisation sowie die Domus mit dem Mosaik von Bär und Vögeln – eines der schönsten Beispiele römischer Wohnarchitektur in Asturica Augusta.
Kuriositäten
Die Ergastula wurde in mehreren Etappen von der Stadt Astorga erworben. Zuvor war sie in Privatbesitz und hatte verschiedene Nutzungen. Es handelt sich um eine äußerst stabile Konstruktion, die entworfen wurde, um schwere Lasten zu tragen und einen Ehrenplatz im Forum einzunehmen. Die Römer setzten spezielle Bautechniken ein, um diesen Teil des Gebäudes zu verstärken. Dank dieser Robustheit konnte sich dieser Abschnitt trotz mehrerer Abrissversuche erhalten.
Der Name stammt aus dem lange Zeit verbreiteten, aber falschen Glauben, dass dieser Ort in der römischen Zeit als Sklavengefängnis diente. „Ergastula“ bedeutet auf Latein „Ort der Sklaven“. Im Mittelalter hingegen ist seine Nutzung als Gefängnis historisch belegt – aufgrund der Stabilität des Gebäudes und des Fehlens von Fenstern oder Öffnungen nach außen.
