El Museo Romano de la ciudad de Astorga se encuentra ubicado en la denominada Ergástula, una construcción abovedada situada en la zona central del foro del siglo I d.C. Sobre esta famosa construcción, en el año 2000 se construyó el edificio del actual Museo Romano organizado en dos pisos, uno para la exposición permanente y el otro para las labores científicas.
La Ergástula es una galería abovedada de unos cincuenta metros de largo, esta galería era parte de un edificio situado en el centro del foro de Asturica y fue construida en “opus caementicium”, el llamado hormigón romano que se elaboraba con una mezcla de cal , arena y agua. La función de la Ergástula era muy probablemente soportar , junto con otros dos tramos de galería hoy perdidos, el Ara Augusta o altar de culto al emperador construido sobre estas galerías abovedadas para situarlo en un nivel más elevado que el resto del Foro . La Ergástula fue declarada Monumento Nacional en 1951.
Además contemplar este singular pasadizo abovedado, en esta zona del museo el visitante podrá ,conocer una interesante colección de epigrafía , con lápidas e inscripciones funerarias procedentes de diversas excavaciones que nos ofrecen una valiosa información sobre los habitantes de Asturica Augusta, como por ejemplo: sus nombres , profesiones, edades y quien les dedicó el monumento, también en la zona final de la Ergástula se puede visionar un emotivo audiovisual que nos cuenta la historia de la esclava Lyda cuya lápida funeraria está también conservada en esta parte del museo.
En el tercer piso se encuentra la colección permanente del museo, en ella se exhiben los objetos encontrados en las excavaciones de la antigua Asturica Augusta, todos ellos relacionados con la vida tanto pública como privada de los habitantes de la ciudad.
Entre las variadas piezas expuestas destacan en la numismática, el áureo del emperador Tiberio y el tesoro de los denarios, la placa de plata sobredorada dedicada al dios Marti Tileno, la réplica de un torques Astur ,conservado en el Museo Arqueológico Nacional, las pinturas pompeyanas descubiertas a mediados del siglo pasado por D. Jose María Luengo, los objetos dedicados a la higiene y el cuidado personal, las joyas del ajuar masculino y femenino, cerámicas, vidrios y diversos materiales de construcción provenientes de los edificios de la urbe romana.
Desde el Museo Romano se puede también realizar la Ruta Romana, que consiste en una interesante visita guiada por diversos restos arqueológicos conservados en el casco histórico de Astorga. El itinerario de la ruta permite conocer un tramo del foso que formaba parte del sistema defensivo del campamento de la Legio Decima Gemina, que dio origen a la ciudad. También se visita un complejo termal conocido como las Termas Menores; la Curia, que era un espacio del foro desde el que se ejercía el gobierno de la ciudad ; otro punto de la visita son restos del pórtico del Foro. La Ruta se completa con el recorrido por el interior de uno de los tramos principales del sistema de cloacas de la urbe romana y la visita a la Domus del Mosaico del Oso y los Pájaros, que constituye uno de los mejores ejemplos de las viviendas romanas construidas en Astúrica Augusta.
Curiosidades:
La Ergástula fue adquirida por el Ayuntamiento de Astorga en varias fases, anteriormente había estado en manos privadas y había tenido diversos usos, es una construcción muy resistente diseñada para soportar un gran peso y ocupar un lugar de honor en el foro, por lo que los romanos utilizaron técnicas constructivas que reforzaron y dieron una gran solidez a esta parte del edificio, debido a esa gran resistencia se pudo conservar este tramo de la Ergástula, ya que a lo largo de la historia sufrió varios intentos de demolición.
Su nombre se debe a que durante muchos años existió la creencia errónea de que este espacio se había utilizado en época romana como cárcel de esclavos, de ahí su nombre que significa en latín “lugar de los esclavos”, en época medieval sí está comprobado su uso como cárcel, dada la robustez del edificio y su falta de ventanales o aberturas al exterior.
