Ohne Zweifel kann jeder, der sich Astorga nähert, von den Stadträndern aus den feierlichen Anblick der Kathedrale Santa María bewundern, deren Türme und Giebel sich deutlich über die umliegenden Gebäude erheben.

Neben der Kathedrale finden wir ein reiches architektonisches Ensemble, das sich an sie anschließt: das Kathedralmuseum, das Diözesanarchiv und das Hospital San Juan. Letzteres bezeugt die große Jakobsweg-Tradition der Stadt, die im Laufe ihrer Geschichte zahlreiche Hospitäler für Pilger am Camino de Santiago unterhielt. Das Hospital San Juan geht auf das 12. Jahrhundert zurück, obwohl das heutige neoklassizistische Gebäude 1776 errichtet wurde.

Die Kathedrale zeigt den Besuchern eine große Vielfalt und architektonischen Reichtum, da sie mehrere Baustile vereint. Die Arbeiten begannen 1471 mit der Modernisierung der romanischen Vorgängerkathedrale und deren Anpassung an gotische Anforderungen. Aus verschiedenen Gründen und historischen Umständen zogen sich die Arbeiten bis ins 18. Jahrhundert hin – daher die enorme stilistische Vielfalt, die wir bei einem Besuch der Kathedrale bewundern können.

Ihr Grundriss ist basilikal mit drei Schiffen und drei polygonalen Apsiden, flankiert von Seitenkapellen und Strebepfeilern.

Aus der Gotik stammen die Werke zweier renommierter Künstler: Juan de Colonia und sein Sohn Simón de Colonia. Ihnen verdanken wir die wunderbaren Netzrippengewölbe mit Fächern und Schlusssteinen im Hauptschiff und in den Seitenkapellen. In der Gewölbedecke der Hochaltar-Kapelle fallen besonders die Rippen und der Schlussstein ins Auge, welcher mit einem polychromen Medaillon geschmückt ist, umgeben von eagles und Engeln mit Musikinstrumenten.

Aus der Renaissancezeit ragt das Werk Rodrigo Gil de Hontañóns an der Bischofsportal hervor. Während seiner Arbeit wohnte er in Astorga, ebenso wie andere Steinmetze wie Juan de Alvear und Juan de Alvarado.

Was Besucher am meisten erstaunt, ist die majestätische Westfassade im Barockstil. Sie öffnet sich für uns durch drei vorspringende Portale, flankiert von zwei imposanten Türmen mit Schieferhelmen. Der bunt gemusterte Barockstil zeigt sich besonders in den außergewöhnlichen Skulpturengruppen am Hauptportal – das Ensemble wirkt wie ein großes Retabel mit biblischer Ikonografie: Christus vor den Geldwechslern im Tempel, Vergebung der Ehebrecherin, Heilung des Wassersüchtigen, Heilung des Blinden und die zentrale Darstellung der Kreuzabnahme.

In der mittleren Nische steht die Statue der Maria Himmelfahrt, dem Patrozinium der Kirche. Darüber erscheint Jakobus der Apostel als Pilger in einem dreieckigen Tympanon – er empfängt und verabschiedet Pilger, die durch die Stadt ziehen.

Das große Okulusfenster in der Mitte der Fassade ist mit Glasmalerei geschmückt, die den auferstandenen Christus darstellt. Darüber befinden sich typische barocke Grutesken- und Meerjungfrau-Reliefs sowie ein filigranes Rosettenfenster zwischen zwei sechseckigen Türmchen mit Maßwerk.

Im Inneren der Kathedrale fällt neben ihrer architektonischen Majestät der Hochaltar im manieristischen Stil auf. Er entstand Mitte des 16. Jahrhunderts durch Gaspar Becerra und wurde polychromiert von Gaspar de Hoyos und Gaspar de Palencia – innovative Arbeit, die italienische Einflüsse integriert und Vorbild für spätere Retabel war. Die Ikonographie zeigt Szenen aus dem Leben von Christus und der Jungfrau Maria.

Weitere bemerkenswerte Altäre sind: die Jungfrau-Majestät-Retabel mit einer Statue aus dem 12. Jahrhundert und byzantinischer Tradition; die Maria-Immaculata-Retabel mit der Titelfigur Gregorio Fernándes’ (17. Jh.); sowie die Michael-Retabel mit spanisch-flämischen Gemälden von 1530.

Besucher können auch die beeindruckenden Chorgestühle bewundern, gefertigt im zweiten Viertel des 16. Jahrhunderts von verschiedenen Meistern mit deutlichen deutschzentral-europäischen Einflüssen.

Der Querchor der Kathedrale ist im neoklassizistischen Stil gestaltet und besteht aus Bronze, Marmor, Jaspis und Alabaster. Dort befindet sich u. a. die Figur des heiligen Toribio, Patron der Diözese.

Der Kreuzgang stammt aus dem Neoklassizismus, genauer dem Jahr 1755, und wurde von Gaspar López errichtet. Er besteht aus fünf Bögen auf jeder Seite, verbunden durch ionische Pilaster, und in seiner Mitte befindet sich ein Brunnen.

Kuriositäten:

  • Die Kathedrale von Astorga ist nicht wie üblich nach Osten ausgerichtet, sondern nach Nordosten.

  • Die Farbvielfalt des Bauwerks erklärt sich durch die fast dreihundertjährige Bauzeit und unterschiedliches Gestein – daher die grauen, grünen, braunen und orangefarbenen Töne.

  • Eines der bekanntesten Stadt-Symbole ist die Figur Pedro Mato auf dem Dach der Apsis. Die knapp lebensgroße Statue (1741) aus Kiefernholz mit Bleibeschlag wurde 1995 restauriert. Sie trug ursprünglich Farbe, deren Originalpolychromie nicht erhalten blieb.

  • Während der napoleonischen Belagerung legten französische Pioniere einen Graben und eine Mine zur Sprengung der Stadtmauer nahe der Apsis an. Einer Legende nach feuerte ein Soldat auf Pedro Mato, der als Lotse galten: Ein herunterstürzendes Stück tötete einen französischen Soldaten – daher lautet der Name “Pedro Mato”.

  • Pedro Mato repräsentiert vermutlich einen wohlhabenden Maragater, der anonym zum Bau des Hauptportals beitrug. Als Dank wurde die Figur mit traditioneller Maragater Kleidung errichtet.

Kathedralmuseum

Das Museum wurde 1889 vom Bischof Grau Vallespinós projektiert, eröffnete jedoch erst am 14. April 1954. In seinen Räumen befanden sich zuvor die Schule der Kathedrale, die Bibliothek und das Archiv.

Besucher finden dort bedeutende sakrale Kunstwerke, darunter:

  • Das Kreuzigungsbild von Gaspar Becerra, bekannt als Schöpfer des Hochaltars – technisch meisterhaft und anatomisch perfekt.

  • Ein romanischer Kopf aus der alten Kathedrale, zugeschrieben dem Meister Mateo.

  • Die berühmte San-Genadio-Box, ein herausragendes asturisch-präromanisches Goldschmiedeobjekt aus dem 10. Jahrhundert.

  • Das romanische Truhe aus Carrizo de la Ribera (13. Jh.) mit gut erhaltener Polychromie.

  • Ein prachtvoller arabisch-fatimidischer Räucherpelikan aus dem 10. Jahrhundert, eingefasst in Silber.

  • Das “Lignum Crucis” aus Goldfiligran mit Edelsteinen, mit einem Fragment des wahren Kreuzes aus Jerusalem, mitgebracht vom heiligen Toribio, dem Bischof der Stadt.

  • Dalmatiken, Kaseln, Mitren und weitere liturgische Gewänder vom 12. bis 16. Jahrhundert.

  • Tafelbilder und verschiedene religiöse Gemälde aus unterschiedlichen Epochen sowie Faksimiles mittelalterlicher Kodizes und Beatus-Bücher.

Kuriosität:

„Lignum Crucis“ bedeutet lateinisch „Holz des Kreuzes“ und bezeichnet Holzfragmente, die der Kreuz Jesu zugeschrieben werden. Das Astorger Lignum Crucis wurde vom heiligen Toribio im 5. Jahrhundert aus Jerusalem geholt; der Patriarch Juvenal ernannte ihn zum Sakristan der Heiligen Grabeskirche. Nach seiner Bischofsweihe 444 brachte er Reliquien mit, darunter ein Fragment des linken Arms der wahren Kreuzes – noch heute das größte erhaltene Relikt. Bis zum 8. Jahrhundert befand es sich in Astorga, wurde dann ins Kloster Santo Toribio von Liébana überführt, um es vor den Angriffen muslimischer Krieger unter König Alfons I. von Asturien zu schützen. In Astorga verblieben kleine Holzfragmente, die heute im Reliquiar ausgestellt sind; der Rest wird in Liébana aufbewahrt.