Presidiendo la Plaza Mayor de Astorga, contemplamos el edificio barroco del Ayuntamiento de finales del siglo XVII, fue proyectado por el arquitecto Manuel de Lastra y su construcción comenzó en 1683 y finalizó en 1703, si bien en años posteriores se fueron completando algunos elementos adicionales de la fachada.
Manuel de la Lastra trabajó también en la construcción de la fachada principal de la Catedral de Astorga ,por lo que el edificio del ayuntamiento sigue una estructura muy en consonancia con la fachada de la Catedral, destacando el uso de la espadaña central flanqueada por dos torres laterales, este mismo esquema originado en la Catedral de Astorga, se repitió en varios ayuntamientos de la provincia de León, evidenciándose así ,como este patrón constructivo barroco desarrollado para edificios religiosos, se adaptó también para edificios civiles.
Posee tres niveles constructivos en alzado: el primero que se abre al visitante por medio de un arco de medio punto, flanqueado por pilastras, en este nivel el muro se dinamiza con vanos de estructura cuadrada. El segundo cuerpo, se abre a través de cinco vanos, destacando el central. La balaustrada de hierro que bordea el balcón que recorre toda la fachada, es un añadido posterior a la finalización de las obras. Y finalmente, el último cuerpo del edificio, añadido a mediados del siglo XVIII, presenta una gran espadaña presidida por el escudo real y flanqueada por dos torres rematadas con chapiteles de clara influencia herreriana. La estructura central se une a las torres por medio de arbotantes. Decorando las torres, se encuentran los escudos de la ciudad y de los marqueses de Astorga, aparecen también esculturas que rematan las balaustradas superiores y gárgolas en las esquinas del nivel más alto de las torres. Coronando la espadaña se sitúan el reloj de mediados del siglo XVIII, realizado por el maestro relojero Bernardo Francos y la campana en la que suenan las horas gracias a dos autómatas ataviados con la indumentaria tradicional maragata.
De su interior lo más destacable es el Salón de Plenos decorado con lápidas conmemorativas de personajes ilustres de la ciudad como Pío Gullón Iglesias, Manuel García Prieto o Marcelo Macías y García, entre otros.
Curiosidades:
El edificio actual fue rehabilitado por el arquitecto Andrés Lozano en 1995. Se realizó una reforma integral del edificio, pero se respetó su fachada original por su valor artístico y patrimonial.
En la torre de la izquierda, falta el escudo del Marquesado de Astorga, que fue destruido por orden del Gobernador Militar francés General Jean Baptiste Jeanin tras la toma de la ciudad por los ejércitos de Napoleón en 1810, esto fue debido a que el Marqués de Astorga había sido presidente de la Junta Suprema Central, encargada de la defensa y gobierno del país por aquel entonces.
El reloj del ayuntamiento ha tenido tres maquinarias a lo largo de su historia, la original diseñada por Bernardo Francos en 1748, otra posterior encargada a Bartolomé Fernández en 1804 y la más reciente con un mayor grado de automatización realizada por Hermenegildo Díguele y su hijo Ramón en el año 1974 .
Los autómatas que hacen sonar la campana a todas las horas en punto, son dos maragatos llamados Juan Zacunda y Colasa, están dispuestos uno a cada lado de la campana para hacerla sonar alternativamente con un mazo. Han sufrido remodelaciones paralelas a las que se han realizado en el reloj. En el reloj original los autómatas eran dos figuras masculinas realizadas en madera, en 1804 se cambiaron por la figura de un hombre y una mujer, y en 1974 se renovaron las figuras, siendo las actuales de aluminio policromado.
