Die Kapelle der Vera Cruz ist an die Kirche San Francisco angebaut und dient als Sitz der Königlichen Bruderschaft der Heiligen Vera Cruz und Confalón von Astorga. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahr 1816 und wurde nach den Belagerungen, die die Stadt während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges erlitt, wieder aufgebaut.
„Die ersten Satzungen stammen aus dem Jahr 1568, doch es gibt Dokumente, die auf eine frühere Existenz hinweisen. Ihr entfernter Ursprung ist in der Verehrung des Kreuzholzes durch die Franziskaner zu suchen. Zudem war die Bruderschaft immer mit dieser Gemeinschaft verbunden, denn obwohl sie eine eigene Kapelle neben der Franziskanerkirche besaß, zwangen Platzprobleme sie dazu, diese zu nutzen.
Die hervorragende Erhaltung des Archivs ermöglicht eine detaillierte Kenntnis ihrer Geschichte. So wissen wir, dass die Aufnahme in die Bruderschaft seit dem 16. Jahrhundert durch die Teilnahme an Prozessionen geregelt war. Es gab die „Lichtbrüder“, die mit Fackeln die Bilder oder Insignien beleuchteten, und die „Disziplinbrüder“, die sich selbst geißelten.
Anfangs zog die Bruderschaft am Gründonnerstag und Karfreitag in Prozession. Außerhalb der Passionszeit beteiligte sie sich an Fronleichnam und der Prozession zu ihrem Fest, dem „Kreuzfest im Mai“. Aus dieser frühen Zeit sind zwei Prozessionsskulpturen erhalten: ein Gekreuzigter Christus, datiert auf ca. 1560, und ein Gegeißelter Christus, möglicherweise vom selben Künstler. Im Jahr 1613 sind die letzten Zahlungen an den astorganischen Bildhauer Gregorio Español für die Schaffung des beweglichen Christus dokumentiert, einer Figur, die bei der Darstellung der Kreuzabnahme verwendet wird.
Im 18. Jahrhundert modernisierte die Bruderschaft ihre Traditionen. Neue Passionstragefiguren wurden bestellt und alte überarbeitet. 1764 wurde die Urne des Liegenden Christus durch eine neue ersetzt, die vom Bildhauer Joaquín García und dem Vergolder Manuel García geschaffen wurde. Einige Jahre später, 1783, wurde die Figur von Jesus Nazareno an das Dorf Luyego de Somoza verkauft, und eine neue wurde bei José Francisco Terán in Auftrag gegeben. 1789 fertigte der Schreinermeister Mateo Núñez einen neuen Altaraufsatz für die Kapelle der Bruderschaft sowie die heutige goldene Kreuz-Insignie an.
Im 19. Jahrhundert unterbrach der Spanische Unabhängigkeitskrieg die Entwicklung der Bruderschaft. Dennoch wurde die Kapelle während der Herrschaft von Ferdinand VII. wieder aufgebaut, und in Santiago de Compostela beauftragte man bei José Jacobo Linares die Passionstragefigur der Ölbergszene, die heute in San Justo de la Vega aufbewahrt wird.
Das 20. Jahrhundert brachte eine Neuorganisation der Karwoche. Die Junta Profomento wurde gegründet, neue Bruderschaften entstanden, und die sogenannten historischen Bruderschaften, wie die Vera Cruz, durchliefen einen Erneuerungsprozess.
So wurde festgelegt, dass am Gründonnerstag die Prozession der Passionstragefiguren stattfinden sollte. Diese wurde bis 1963 beibehalten und umfasste die „Nazarener-Kinder“ der Vera Cruz. Mit ihnen zogen die Ölbergsszene, das grüne Kreuz, der heilige Petrus und die Gefangennahme Christi, die 1909 erworben wurde. Am Karfreitagnachmittag fand die Prozession der Heiligen Grablegung statt, mit der Teilnahme des Grünen Kreuzes, des heiligen Johannes des Evangelisten, der Jungfrau der Einsamkeit und der Urne mit dem liegenden Christus. Die Kreuzabnahmezeremonie wurde unterbrochen und erst 1989 wieder eingeführt.
Die künstlerische Erneuerung brachte neue Skulpturen aus valencianischen Werkstätten. 1907 traf die Figur des heiligen Johannes des Evangelisten ein. Die Begeisterung war so groß, dass die Bruderschaft der Vera Cruz eine Spendenkampagne für den Erwerb neuer Figuren startete. 1909 wurden die Tränen des heiligen Petrus, angefertigt in Barcelona von Francisco P. Gómara, und die Gefangennahme Christi (Kuss des Judas), ein Werk des Valencianers José Romero Tena, erworben.
1923 kaufte die Junta Profomento die Kreuzabnahme, ebenfalls ein Werk von José Romero Tena, und übergab sie in die Obhut der Vera Cruz, wodurch sie zu einem zentralen Bestandteil der Heiligen Grablegungsprozession wurde.
Nach einem Rückgang der Karwochenfeierlichkeiten in den 1960er und 1970er Jahren kam es in den 1980er Jahren zu einem Wiederaufleben, das neue Veränderungen mit sich brachte. 1982 fand zum ersten Mal die Prozession des Auferstandenen Christus am Ostersonntag statt. 1989 wurde die Kreuzabnahmezeremonie während der Prozession der Heiligen Grablegung wieder eingeführt. Eine weitere Neuerung war die Bußprozession am frühen Morgen des Karfreitags.
1992, in der Nacht des Palmsonntags, fand eine neue Prozession mit der Überführung des Gegeißelten Christus aus Piedralba statt, eine Figur aus dem 17. Jahrhundert, geschaffen vom astorganischen Künstler Pedro del Valle.
Die letzte hinzugefügte Figur ist die Pietà, ein Werk von J. R. Palmero Alonso. Die Bruderschaft feiert ihr Fest am 1. Mai, und am ersten Märzwochenende findet die Triduum-Feier zu Ehren Unseres Vaters Jesus Nazareno statt, bei der am Samstag den Verstorbenen gedacht wird.“
Text: Miguel Ángel González und Manuel Arias Martínez
Kirche San Francisco und das Kloster der Redemptoristen
Neben dem Zugang zur Stadtmauer, bekannt als Puerta Sol, befindet sich ein bedeutender architektonischer Komplex, bestehend aus dem Kloster der Redemptoristen, der Kirche San Francisco und dem Kapellenmuseum der Vera Cruz.
Es wird vermutet, dass das Kloster im 13. Jahrhundert von Franz von Assisi selbst gegründet wurde, als er auf seiner Pilgerreise nach Santiago de Compostela durch Astorga kam. Obwohl es Kontroversen über diese Pilgerreise gibt, besagt die Tradition, dass Franz von Assisi im Jahr 1214 nach Santiago pilgerte.
Durch die Belagerungen während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges und die Säkularisierung unter Mendizábal wurde das Kloster 1835 aufgegeben. Erst 1883 wurde es wieder als Sitz einer religiösen Gemeinschaft genutzt, als die Redemptoristen das Gebäude übernahmen, das sie bis heute besitzen. Die Kirche wurde Unserer Lieben Frau von der Immerwährenden Hilfe geweiht, doch viele Einwohner von Astorga nennen sie weiterhin bei ihrem ursprünglichen Namen, San Francisco.
Heute bieten die Redemptoristen in den Sommermonaten einen Begegnungsort für Pilger auf dem Jakobsweg an. Am Abend gibt es dort eine Andacht und einen Segen in mehreren Sprachen für die anwesenden Pilger.
